A UNESCO puxo en marcha a Rede de Escolas Asociadas (PEA) en 1953. Inclúe máis de 7.793 institucións educativas, que van desde a educación preescolar á formación de docentes en 175 países.

As escolas asociadas comprométense a promover os ideais da UNESCO mediante a realización de proxectos piloto en favor dunha mellor preparación dos nenos para facer fronte eficazmente aos retos dun cada vez máis complexo e interdependente mundo. A nova estratexia da Rede e o Plan de acción (2004-2009) fai fincapé no reforzo dos catro alicerces da aprendizaxe para o século 21 (aprender a coñecer, a facer, a ser e a vivir xuntos) e a promoción dunha educación de calidade como se indica no Marco de acción de Dakar. RedPEA, profesores e estudantes teñen moitas oportunidades de traballar xuntos máis aló das súas aulas para desenvolver enfoques educativos innovadores, métodos e materiais desde o local ata o mundial.

RedPEA leva a cabo as súas actividades no plano mundial e os seus obxectivos pódense resumir como segue:

A nivel nacional:

As comisións nacionais para a UNESCO e os ministerios de Educación establecen unha rede de escolas interesadas na realización de actividades co fin de mellorar a calidade da educación, en particular, a súa ética, cultural e internacional mediante o desenvolvemento de métodos eficaces de ensino, métodos e materiais. Esta rede está deseñada para ter un efecto multiplicador a través da difusión de información sobre os resultados obtidos a fin de que outras escolas no país poidan levar a cabo actividades similares. Existen numerosos casos en que a Rede contribúe á reforma educativa e á renovación nos distintos estados membros da UNESCO.

No plano rexional:

Países dentro dunha rexión a miúdo comparten denominadores comúns, como o idioma, a relixión e a cultura. Para fortalecer estes lazos, en cada rexión do mundo se fomenta a creación dun plan de acción da educación, a fin de incluír os seminarios rexionais e talleres para os coordinadores nacionais e os profesores, intercambio de estudantes e profesores, e outras iniciativas e eventos.

No ámbito internacional:

Estanse facendo esforzos para facilitar o intercambio de información sobre a Rede en todos os niveis, a realización de proxectos emblemáticos, eventos especiais, campañas, concursos e para fomentar os contactos e os vínculos de solidariedade entre as institucións participantes.

Ás escolas da Rede anímaselles a realizar proxectos piloto en catro temas principais de estudo que abarcan unha ampla gama de subtemas. O punto de partida deben ser as cuestións importantes para a propia contorna do estudante, preocupacións e aspiracións. Os temas preséntanse a continuación:

1. As preocupacións mundiais e o papel do sistema das Nacións Unidas:

Selecciónase un tema de preocupación mundial como a pobreza, o fame, a enfermidade, o desemprego, a contaminación, o analfabetismo, a identidade cultural, as cuestións da muller, poboación, etc, e examínanse diversos aspectos do problema a nivel local, nacional e internacional. A medida que os estudantes buscan posibles solucións, o presente e o futuro rol das Nacións Unidas e os seus organismos especializados en axudar a resolver esas cuestións vólvense máis concretas e visibles. A observancia das Nacións Unidas e a internacional tamén pode axudar aos estudantes a situar estas cuestións no que respecta ás súas propias vidas, agora e no futuro.

2. Os dereitos humanos, a democracia e a tolerancia:

As escolas adoitan elixir a Declaración universal dos dereitos humanos, a Convención sobre os dereitos do neno, ou o Decenio de educación para os dereitos humanos (1995-2004, por exemplo, como puntos de partida. Os debates deben ser no contexto dos estudantes, abarcando non só os dereitos dos demais, sensibilizar os seus propios dereitos, senón tamén os seus deberes e responsabilidades. Hoxe en día, moitas das actividades relativas aos dereitos humanos teñen por obxecto a eliminación de todas as manifestacións da intolerancia, o racismo, os prexuícios e no fortalecemento da educación para a democracia, o respecto mutuo, a responsabilidade cívica, a tolerancia e a resolución non-violenta de conflitos.

3. lnterculturalidade aprendizaxe:

A medida que as sociedades son cada vez máis multiculturais e multiétnicas, o estudo doutros países e culturas poden ser levadas a cabo nos planos local e nacional. Pódese facer contacto cos pais ou estudantes doutras orixes, os pobos indíxenas, grupos de inmigrantes e coas embaixadas e centros culturais doutras nacións. Estes grupos e organizacións son unha valiosa fonte de información e podería axudar a promover unha mellor comprensión e apreciación doutros costumes, tradicións e valores, contribuíndo ás exposicións ou proporcionando aos oradores para facer fronte aos estudantes sobre o país e o seu papel na familia da ONU.

4. Preocupación polo medio ambiente:

Este tema permite aos estudantes para vincular as cuestións internacionais que afectan ao medio ambiente mundial co esforzo individual, local ou das realidades nacionais. Dentro deste marco, poden ser alentados a afrontar os problemas de interese local que pode levar a desenvolver estrategias neste plan o ou os mesmos problemas nos planos nacional e internacional. As actividades nesta área inclúen estudos sobre a contaminación, a enerxía, a conservación dos bosques, a investigación mariña e atmosférica, a erosión do chan e a conservación dos recursos naturais, a desertificación, o "efecto invernadoiro", o desenvolvemento sostible, o reciclado "Axenda 21", e en última instancia de como a ciencia contribúe para o futuro da humanidade. Afecta á reflexión na aula, orientada cara á comunidade e os proxectos a miúdo lévanse a cabo para mellorar de inmediato as necesidades locais.